APOD.pl: astronomiczne zdjęcie dnia

Opis: Która planeta ma najwięcej księżyców? Obecnie jest to Saturn. Cztery nowo odkryte satelity zwiększają liczbę księżyców planety z pierścieniami do dwudziestu dwóch, wyprzedzając dwadzieścia jeden księżyców Urana, planetę z największą liczbą znanych księżyców w Układzie Słonecznym do tej pory. Oczywiście nowo odkryte księżyce Saturna nie są wielkie i fotogeniczne. Słaby S/2000 S 1, pierwszy odkryty księżyc w roku 2000, jest maleńką kropką wskazaną strzałką na dole po prawej na zdjęciu, wykonanym 7 sierpnia przez 2,2-metrowej średnicy teleskop ESO w La Silla, Chile. (Przykuwająca oko galaktyka spiralna na górze po prawej stanowi bardzo odległe tło!) W przeciwieństwie do większych księżyców Saturna, których orbity są prawie kołowe i leżą blisko płaszczyzny równika planety, wszystkie cztery nowo odkryte księżyce mają nieregularne, bardzo nachylone odległe od planety orbity. Przy rozmiarach rzędu 10 do 50 kilometrów są one prawdopodobnie przechwyconymi planetoidami. Zaangażowany w to odkrycie międzynarodowy zespół astronomów ma nadzieję otrzymać wiele obserwacji tych maleńkich satelitów, pozwalających na dokładne obliczenie orbit, zanim Saturn zginie w zorzy słonecznej w marcu 2001 r. Zespół odkrył również kilka innych kandydatów na satelity nieregularne, którzy nie są dalej śledzeni. Jedyny znany wcześniej nieregularny księżyc Saturna to Phoebe, odkryty ponad 100 lat temu przez W. H. Pickeringa.